Temperatura de almacenamiento de la vacuna COVID-19: ¿Por qué el congelador ULT?

El 8 de diciembre, el Reino Unido se convirtió en el primer país del mundo en comenzar a vacunar a los ciudadanos con la vacuna COVID-19 totalmente aprobada y examinada de Pfizer.El 10 de diciembre, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) se reunirá para discutir la autorización de emergencia de la misma vacuna.Pronto, los países de todo el mundo harán lo mismo y tomarán medidas precisas para entregar de manera segura millones de estos diminutos viales de vidrio al público.

Mantener las temperaturas bajo cero necesarias para preservar la integridad de la vacuna será una logística importante para los distribuidores de vacunas.Luego, una vez que las tan esperadas vacunas finalmente lleguen a las farmacias y hospitales, deben continuar almacenándose a temperaturas bajo cero.

¿Por qué las vacunas COVID-19 requieren temperaturas ultrabajas?

A diferencia de la vacuna contra la influenza, que requiere almacenamiento a 5 grados Celsius, la vacuna COVID-19 de Pfizer requiere almacenamiento a -70 grados Celsius.Esta temperatura bajo cero es solo unos 30 grados más cálida que las temperaturas más frías registradas en la Antártida.Aunque no del todo fría, la vacuna de Moderna aún requiere temperaturas bajo cero de -20 grados centígrados, para mantener su potencia.

Para comprender completamente la necesidad de temperaturas bajo cero, examinemos los componentes de la vacuna y cómo funcionan exactamente estas vacunas innovadoras.

Tecnología de ARNm

Las vacunas típicas, como la influenza estacional, hasta la fecha han utilizado un virus debilitado o inactivado para estimular una respuesta inmunitaria en el cuerpo.Las vacunas COVID-19 producidas por Pfizer y Moderna usan ARN mensajero o ARNm para abreviar.El ARNm convierte las células humanas en fábricas, lo que les permite crear una proteína de coronavirus específica.La proteína genera una respuesta inmune en el cuerpo, como si hubiera una infección real por coronavirus.En el futuro, si una persona está expuesta al coronavirus, el sistema inmunitario podrá combatirlo más fácilmente.

La tecnología de vacunas de ARNm es muy nueva y la vacuna COVID-19 será la primera de su tipo en ser aprobada por la FDA.

La fragilidad del ARNm

La molécula de ARNm es excepcionalmente frágil.No hace falta mucho para que se desintegre.La exposición a temperaturas erráticas o enzimas puede dañar la molécula.Para proteger la vacuna de las enzimas de nuestro cuerpo, Pfizer ha envuelto el ARNm en burbujas aceitosas hechas de nanopartículas lipídicas.Incluso con la burbuja protectora, el ARNm aún podría degradarse rápidamente.Almacenar la vacuna a temperaturas bajo cero evita esta descomposición, manteniendo la integridad de la vacuna.

Tres opciones para el almacenamiento de la vacuna COVID-19

Según Pfizer, los distribuidores de vacunas tienen tres opciones cuando se trata de almacenar sus vacunas contra el COVID-19.Los distribuidores pueden usar congeladores ULT, usar contenedores térmicos para almacenamiento temporal por hasta 30 días (deben rellenarse con hielo seco cada cinco días) o almacenar en un refrigerador de vacunas por cinco días.El fabricante farmacéutico ha implementado transportadores térmicos que utilizan hielo seco y sensores térmicos habilitados para GPS para evitar variaciones de temperatura en el camino hacia el punto de uso (POU).